鹿児島ラーメンは
豚骨をベースにした半濁スープにストレート麺が基本となっており
これに各店がアレンジを加え個性を競い合っている
タレには地元製の甘味の強い醤油を使うことが多いため
九州他県の豚骨ラーメンに比べてスープに甘味があることも特色となっている
各店舗が独自に発達させてきたため
鹿児島ラーメン総体としての特徴は無いとも言われている
逆に、各店舗それぞれに個性があるのが鹿児島ラーメンの特徴とする意見もある
他県と比べると麺は柔らかく仕上げられ
野菜等の具材が多く使われる点などが異なる
鹿児島県では古くから豚肉を食する沖縄からの影響もあったため
豚骨スープがベースとなったが
他の九州地区のラーメンに類似せず
白濁させないスープを提供したり（白濁スープを提供する店舗も存在する）
臭み消しにニンニクや焼きネギを使うといった工夫が行われてきた
このため、久留米ラーメンとは異なる発祥の豚骨スープのラーメンとされている
また、早い時期から味噌ラーメンが存在したことも鹿児島ラーメンの特徴である
郷土ラーメンの多くは
その地域に影響を及ぼした数軒のラーメン店と
同じスタイルのラーメンが広まることが多い
しかし、鹿児島市内で老舗ラーメン店の
「のぼる屋」「のり一」「こむらさき」は人気店とはなったものの
鹿児島ラーメンのスタンダードとはならなかった
鹿児島県人の情熱的性格と自主独立の気風
他者の研究はするが真似は嫌がる県民性に影響があったものと推測している
来店したときに、お茶と大根の酢漬けやたくあんが出てきて
注文の品が出てくるまで漬物を食べて待つスタイルの店が多い
これは「のぼる屋」でラーメンに
大根の漬物を付けたのが鹿児島では一般的な壺漬けやたまり漬けである
たくあんに姿を変えて広がったとされる